探测到前方有人，“小白龙”自动停了下来，直到一行人陆续通过，这台自动化配料机器人才缓缓启动，将物料配送到指定的组装平台。在通用电气医疗集团(GE)位于北京亦庄的2万平方米生产车间中，“小白龙”和Auto-T自动测试机器人“大黄蜂”、Cobot人机协同测试机器人“翠花”等小伙伴已经成为生产线上的骨干。它们诠释了“智慧工厂”这个当下流行的词汇。
从概念上看，智慧工厂是现代工厂信息化发展的新阶段，也是工业互联网时代的必然产物。所谓工业互联网，是指工业系统与高级计算、分析、感应技术以及互联网连接融合应用，通过智能机器间的连接，结合软件和大数据分析，重构工业生产流程，不但能极大地提升生产效率，还能精准满足各类消费者需求。而“智慧工厂”在数字化工厂的基础上，利用工业互联网领域的相关技术和设备，加强信息管理和服务，清楚地掌握产销流程，提高生产过程的可控性，减少生产线上的人工干预，即时正确地采集生产线数据，以及合理地编排生产计划调控生产进度。不久前，北京市经济和信息化委员会公布了“2017年北京市智能制造标杆企业名单”，在上榜企业中，有7家被归为智慧工厂一类，除GE医疗北京工厂，还有京东方、北京奔驰、施耐德电气、北汽福田等。
从全球来看，以“智慧工厂”为显性特征的工业互联网逐渐兴起，主要经济体都推出了意义深远的发展战略。就中国而言，工业互联网备受重视，有望在“互联网+”和“中国制造2025”两大国家级战略助力下实现快速发展。据报道，未来中国工业互联网发展将分三个阶段进行：到2025年，覆盖各地区、各行业的工业互联网网络基础设施基本建成，工业互联网标识解析体系不断健全并规模化推广，基本形成具备竞争力的基础设施和产业体系;到2035年，建成领先的工业互联网网络基础设施和平台，工业互联网全面深度应用并在优势行业形成创新引领能力，重点领域实现领先;到本世纪中叶，工业互联网创新发展能力、技术产业体系以及融合应用等全面达到先进水平，综合实力进入世界前列。
目前，在有关“智慧工厂”和“工业互联网”的认识上，还存在一些错误的理念，比如用机器人代替人工就等于迈入了智慧工厂的大门。对此，GE医疗北京工厂暨全球供应链北京区总经理陈和强的答案是否定的。在他看来，智慧工厂与自动化工厂，是两个完全不同的概念。从智慧工厂的视角出发，自动化只是其中很小的一部分，前者强调了对信息流、物料流和人力流进行高效有序的匹配与整合，从材料供应商、到生产制造，再到客户，实现整体端到端的协同操作。
“智慧工厂也并不神秘，主要包括三个层面，一是精益生产技术，二是先进制造技术，以及数字化平台，把三个层次叠加起来，就是我们的智慧工厂。”陈和强说。
其实，在机器人的背后，真正运筹帷幄的是数字供应链优化平台，后者通过对物料流、信息流的整合优化，提升工厂综合运营效率。在GE医疗北京工厂，采集到的数据汇集到Predix云平台，以此实现机器与机器，机器与人的数据互联互通，优化全供应链生态系统，提高综合生产效益。陈和强还介绍说，基于工业互联网技术和大数据分析，智慧工厂可以通过对一系列数字化、智能化工具的创新研发和应用，以及物料流和信息流的高效整合和优化，不断提升产品质量和综合运营效率。
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