“十一”黄金周之前，南京开发区企业长江工业炉科技有限公司副总经理周皓刚刚风尘仆仆地从美国阿肯色州小石城赶回南京。不久前，该公司将一套“无料筐辊棒式连续炉”设备卖到了该城，价格超过百万美元。这套设备将用于高端汽车轮毂的生产制造，制成品将供应美国通用、福特等全球知名的汽车巨头。
“汽车轮毂是铝合金的，但众所周知，铝合金很软，不能承重。它要变成合格的工业产品，必须经过热加工处理设备的专业处理。”长炉集团董事长周德福介绍，经过压铸机压铸之后的轮毂产品，必须进入热处理设备，加热到545℃后再淬火，增加其强度，然后还要再经过热处理设备回火，增加其柔韧性。
长炉集团卖到美国的“无料筐辊棒式连续炉”，就是一套自主研发的高科技热处理设备。这套设备全部采用自动化控制，与传统产品相比，不仅可以节约40%的电、天然气、液化气等能源，还能将生产效率提高60%。“过去的老式设备，轮毂需要工人一个一个装上，热处理后再一个一个卸下来，不仅需要大量人力，劳动强度也大。而使用我们这套生产线，轮毂什么时间进炉，多长时间走多少距离，需要多少温度，全部由电脑控制，不需要人工。一条生产线以前需要20个人，现在只需要2个人，负责检查监管即可。”周德福说。
“目前，这种自动化水平的热处理设备国内只有长炉能做。而与国外同等技术水平的装备相比，他们卖3000万元左右一套，而我们只卖650万元—700万元。”周德福说，国内的轮毂热处理设备市场几乎被南京长炉集团垄断，设备还走出国门，出口到五大洲多个国家和地区。除美国外，客户还包括法国、匈牙利、土耳其、墨西哥等多个国家。
不仅仅是汽车轮毂产品，轴承、齿轮等机械零部件，在生产中均需要经过热加工处理，以增强金属强度、韧度和产品使用寿命。因而，热加工处理设备是机械设备制造的关键领域，而我国的相关产业技术水平一直是块短板。
“国外机械工业产品为什么既耐用寿命又长？很大一个原因是他们的零部件热处理水平高，产品强度高、韧度好。”周德福说，自己1983年进入这个行业，当时长炉集团前身还是个乡镇集体企业，和所有乡镇小厂一样，生产着几万块一台的小单体炉，产品附加值低，缺乏技术含量。但他一直在琢磨，如何能够生产出技术赶超先进水平的产品。
“1993年我到广东佛山去，看到了一条美国生产的轮毂热处理生产线，很受触动。在感叹别人技术水平的同时，觉得我们也应该能做出相同的产品。我来来回回看了它3次，回来之后就研究，要研发同类高技术产品。”2000年，长炉集团前身在濒临破产的情况下进行了改制，周德福放手组建了研发团队，前前后后花费了上千万元，经过4年攻关，终于做出了一代产品。如今，这套生产线已经研发到了第四代，在做到国内Z先进的同时，性能还超过了美国同类产品。而长炉集团也从一个乡镇小厂，发展成为江苏省认定的高新技术企业，在有色金属热处理装备领域居于全国领先地位，在整个热处理装备制造行业也闯进前十名。
“很多人问我发展的诀窍，我觉得关键就在于敢不敢去创新，敢不敢放开手去研发？创新是有风险的，如果你没有胆量，你就不敢去做。”他说，当初冒着风险搞研发，根源是对中国高端装备制造行业的发展前景深具信心。
目前，长炉集团除了为汽车、飞机制造等行业提供高端装备外，还进入军工生产装备制造市场，为我国火箭、卫星、宇宙飞船、导弹等高精尖军工制造提供高端制造装备。据悉，“神舟五号”返回舱在制造时，就是在该公司生产的热处理设备中进行热加工处理的。
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在《“中国制造2025”南京市实施方案》中，高端装备制造占据很大篇幅。在“智能制造装备”领域，《方案》要求加快开展高档数控机床、增材制造等前沿技术和装备的研发。突破智能控制系统、伺服系统、高精密减速器、驱动器等关键共性技术，重点发展工业机器人和专用服务机器人。瞄准传统工业转型升级，加快工业机器人集成创新，在焊接、物流与仓储、装配与检测等领域推出自动化解决方案；加快电力巡检、医疗康复等专用服务机器人产业化。（南京日报）
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