通用汽车在纽约州的发动机厂采用了一种新型智能螺栓，能在生产过程中采集数据，帮助汽车制造商降低错误几率。众所周知，发动机结构复杂，装配时可能出现各种问题，如装配机械出故障、零部件有缺陷，当然，还有人为错误。不过，通用汽车在纽约州托纳旺达市的工厂已经开始采用一种高技术手段来预防和发现这些问题，其关键设备只是一个不起眼的小螺栓。
日前，这家拥有75年历史的工厂投入4亿美元进行升级，计划生产第五代六缸和八缸发动机新产品线。通用汽车是家将无线射频识别 (RFID) 技术运用于追踪管理系统的汽车制造商。早在十多年前，通用汽车旗下的工厂就已经开始使用RFID标签，不过，现在是将“数据螺栓”直接附到汽缸盖和发动机缸体上。数据螺栓与普通螺栓一样都有螺纹，但螺栓头是空心的。通用汽车在空心螺栓头内安装了环氧树脂、存储芯片（或RFID标签）和螺旋金属丝（相当于天线）。
顾名思义，数据螺栓能存储信息，准确地说，是2千字节的信息。以当前的标准来看，数据螺栓储存能力太小了（一个普通的MP3文件就有3至5兆字节），但其存储量足以记录发动机缸体或汽缸盖每道加工工序的信息。对于追踪管理系统而言，这些信息十分重要。数据螺栓会将采集到的全部信息上传至设在工厂的服务器。
数据螺栓来撑起“装配线”
整条流水线共有50个不同的点，数据螺栓在这些点采集数据，并传送至服务器。几乎每台自动化机械都装配了RFID扫描仪和RFID写入器，会在开始前先读取数据螺栓中的信息，并在结束后写入新信息。如果某台自动化机械加工不到位，下一步骤的机械会发现并挑出这个发动机缸体或缸盖，交由工人检验。
通用汽车托纳旺达工厂，装配缸盖和发动机缸体时，将发动机安放在托盘上，附上RFID标签，合并缸盖和发动机缸体的生产序号。然后，数据螺栓中的RFID标签会记录装配信息，并传送至中央服务器以备检索。
同样，如果工人从流水线上取下一个发动机缸体或缸盖抽检公差，但在下班时还没有放回原处，这个缸体或缸盖也不会被放错位置，而以前没有RFID标签的时候，这类情况时有发生。通用汽车制造工艺工程师彼得 拉斯克维斯茨(Peter Laskiewicz)表示：“数据螺栓为我们节约了大量时间，特别是生产线刚运转时，零件散布在各处，我们要弄明白零件应该放在哪个加工位。”因为数控铣床利用电脑坐标来加工发动机缸体或缸盖的平面和顶孔，所以，如果某台缸体或缸盖漏掉了一个加工工序，就可能会严重损坏某台新型数控铣床。彼得 拉斯克维斯茨告诉记者，托纳旺达工厂共有三十台这样的数控铣床，一台数控铣床的价值约为100万美元。
但缸盖的加工工序全部完成后，托纳旺达工厂会使用一台能同时拧紧20个螺栓的专用机床将缸盖安装到发动机缸体上。在此之后，RFID标签记录的数据就变得十分重要，工人通过检查这些数据就能知道发动机缸盖的每一个螺栓是不是都拧紧了；某些螺栓的公差等级要求非常高，它们拧紧和拧松的次数是有限的，RFID标签记录的数据就至关重要。采用数据螺栓前，工人可能会重新拧紧螺栓，甚至在螺栓不达标的情况下蒙混过关，这样的发动机迟早会漏油。
通用使用新型数据螺栓RFID标签系统，主要是为了保证发动机的质量控制工作顺利进行。在发动机加工完毕后，数据螺栓还能帮助工人发现并处理发动机故障。如果某个零部件供应商通知通用汽车有一批零部件有质量问题，通用汽车只要调取数据螺栓记录的数据，就能很轻易地弄清楚这些有质量问题的零部件安装到了那些发动机上。通用汽车表示计划将这种新型追踪管理系统推广到其他工厂，但并未说明具体时间。关注专业制造工艺的克斯合伙人咨询 (AlixPartners) 总监马克 布拉卓 (Marc Brazeau) 表示，通用正在实施的新型追踪管理系统极有可能在整个装备制造业普及，“在未来4至5年的时间里，装配制造业将发生巨大变化。”
（来源：大公网）
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