曾有这样的故事被口耳相传：20世纪20年代末，罗马圣彼得大教堂翻新，在电动机关闭后，几口大钟仍然持续鸣响了十分钟之久。这种神奇的效果很大程度上是源于大钟装配的斯凯孚轴承将摩擦降到了Z小。
自1907年瑞典工程师温奎斯特发明自调心球轴承并创立斯凯孚轴承公司以来，斯凯孚（SKF）已经成长为世界Z大的轴承制造商。
但对于斯凯孚总裁兼首席执行官汤姆·约翰斯顿（Tom Johnstone）来说，这个工业领域的隐形巨人现在和未来需要迎接的挑战并不仅仅是Z大限度减少摩擦那么简单。
加法和减法
汤姆·约翰斯顿的2013年并不轻松。他在五年前接受采访时曾幽默地表示，希望市场能和房间空调一样，温度再热一些。不过目前来看，他要失望了。由于起支柱作用的欧洲市场需求大幅衰退，斯凯孚的销售额持续低于预期。斯凯孚2013年季度报告显示，销售额低于2012年同期，净利润也同比下挫38%。虽然随着欧洲车市显现复苏迹象，斯凯孚第二季度盈利状况出现好转，超出业内的平均预期。但第二季度营业收入较2012年同期下滑4.6%，净利润同比下滑11.3%。
2013年第三季度，斯凯孚公司利润为1.7亿美元，同比下降8%。至此，公司利润已连续8个季度呈下降趋势。
这也许是汤姆担任斯凯孚总裁兼首席执行官以来，少有的困难时刻。不过这位苏格兰人已经在用更积极主动的方式解决问题。
做好加法，进一步明确和加强公司的核心业务领域，外部环境不佳时，恰恰是一个企业练好内功、整合资源的契机，这些从斯凯孚公司2013年的重大收购活动可见一斑。
2013年1月，斯凯孚宣布以8000万欧元价格收购博隆福斯工业公司（Blohm + Voss Industries GmbH）全部股份。博隆福斯工业公司是船舶业的领先制造商和服务供应商之一，专为船舶关键应用提供优质设备，包括轴部件（密封件和轴承）、减摇鳍、舵机和油水分离器等。而斯凯孚于20世纪40年代进入船舶业，主要提供滚动轴承、联轴器和润滑系统以及各种服务。
此次收购符合斯凯孚的战略，博隆福斯的营运和能力与斯凯孚的船舶业务发展战略高度契合，而且能够补充斯凯孚现有的船舶应用产品和服务，同时还可与造船厂和船东建立稳固的客户关系，通过全球的分公司以及销售代理和服务点来加强斯凯孚的服务能力。
汤姆认为，斯凯孚与博隆福斯的船舶产品整合，将帮助斯凯孚成为原始设备制造商和终端用户更强大的关键船舶部件和特定船舶应用合作伙伴。
欧洲之外市场的布局也在加紧进行中。斯凯孚已与美国Kaydon公司签订收购协议，将以约12.5亿美元的现金收购Kaydon公司。Kaydon公司是轴承与速度控制产品设计和制造领域的领导者，其产品包括工业减震器、气弹簧和振动隔离产品。并购已经于2013年9月16日开始实施，并获得了监管机构的批准。
并购的意义不言而喻。目前斯凯孚公司销售收入将近50%来自欧洲市场，并购完成后，有望借助Kaydon的销售网络打开北美市场，降低对欧洲市场的依赖程度，还可获得Kaydon在北美的业务订单。此外还能实现产品和技术互补，可谓一举两得。用汤姆自己的话来说，“斯凯孚在一百年来，经历过多次这样的经济波动。逢低布局，才能在经济情况好转时取得快速的成长。” 同时，斯凯孚也已开始在某些领域轻装上阵，做减法。
2013年3月，斯凯孚将其金属拉杆业务以4000万欧元的现金和零债务方式出售给美国的精密铸造件公司（Precision Castparts Corp.）。斯凯孚在航天航空市场的战略是加强在轴承和密封件这一核心领域的领导地位，并且进一步开发复合材料技术。将金属拉杆业务出售正是对这一战略的支持。正在采取的结构调整措施，逐渐起到了成效，目前斯凯孚的利润率已呈现出积极走势。
虽然财务报表的数字并不算靓丽，但汤姆表示，市场需求超出了预期水平，汽车零部件业务的盈利性有所改善，其在卡车及车辆服务市场中的需求大幅度提升。虽然工业市场业务未出现明显改善，但仍收获了几项重要订单。 “经过这一季度后，我们将开始看到业务的缓慢复苏。”汤姆如此判断未来。
中国“油门”
斯凯孚和中国的渊源深厚。早在1912年，斯凯孚公司就在中国设立了销售代理商。2012年9月，斯凯孚在上海庆祝其在华百岁生日。虽然斯凯孚的产品和服务都在普通人看不到的地方，但国人耳熟能详的三峡工程、和谐号列车、东海大桥海上风电场、香港海洋公园等，都有斯凯孚的参与。
目前欧洲仍是斯凯孚Z大的市场，北美居第二位，亚太市场是第三名。但对于中国市场，汤姆的想法是坚定的：“中国的发展潜力毋庸置疑。”
尽管中国经济增速放缓，但斯凯孚在中国的投资不断上升。用汤姆的话来说，“经营一个全球性的企业好像开车，需要不断调整驾驶状态，有时需要踩刹车，有时要去踩油门。而中国市场无疑是我们要去踩油门的地方。”
汤姆认为，“在全球经济低迷的情况下，新兴市场目前也面临一些挑战，但即便在这样的情况下，在应该投资的市场，在应该投资的领域，还要继续甚至要加大投资力度”。
事实上，斯凯孚已经在中国踩下了油门。
2010年5月，斯凯孚投资约1亿元人民币，在上海成立了全球技术中心中国（GTCC），这是斯凯孚全球第二家技术中心。
位于上海市嘉定区的总投资额约7亿元人民币的斯凯孚全球技术中心中国及生产基地，已经在2013年第四季度正式运行。这个基地包括全新乘用车轮毂轴承生产工厂、搬迁和扩建后的全球技术中心中国（GTCC）、斯凯孚解决方案工厂和斯凯孚学院。全球技术中心在中国的扩建进一步提高了斯凯孚在中国市场的研发能力。
位于中国（上海）自由贸易试验区的斯凯孚东北亚分拨中心也已经于2013年11月开始运营。斯凯孚东北亚分拨中心总投资约为1亿瑞典克朗，以能源与环保设计认证（LEED）的黄金标准建造，采用全自动仓储模式，配备30米高的自动化存储和取货系统（ASRS）。新中心将服务于整个东北亚太地区，成为斯凯孚在北美、拉丁美洲、欧洲和亚洲的区域分拨中心所组成的全球性网络的一部分。该中心拥有集团Z好的物流运作方法和Z先进的物流基础设施，可有效缩短交货期，优化供货率，从而更好地支持包括中国在内的东北亚市场。
“对于中国，我们将会继续投入。”汤姆表示，斯凯孚希望把Z新的技术带到中国，在中国进行研发，并以中国为核心辐射整个亚太市场。“所有的这些投入，我相信在不久的将来会取得非常好的结果，而且我也充分相信，中国市场的比重会不断上升。”
“为未来投资，是一种加速行为。”汤姆反复强调这句话。
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