日本精工（NSK）面向汽车的自动变速箱（AT）、无级变速箱（CVT）、混合动力车（HEV）及轮毂电机使用的行星齿轮机构，开发出了行星齿轮滚针轴承新产品（图1）。新产品将保持架从金属制品改为用玻璃纤维强化的尼龙制品，并优化了滚子的根数和长度，将保持架与滚子合计的重量减轻了25％。
金属保持架是对板材进行冲压加工制成，因此支柱的根部变细（图2）。如果不改变这一形状、而只将材料改为树脂，就会过于脆弱。当齿轮架转动、小齿轮公转时，朝向外侧的滚针就会在离心力的作用下推压保持架。而支柱根部较细的话，由这一推力造成的应力就会过高（图3）。
图1：行星齿轮用滚针轴承。左为原产品，右为此次的开发品。
图2：原来的金属保持架，支柱根部（圆环与支柱之间的部分）较细。
树脂保持架利用可向较厚的地方分布应力这一点，加粗了支柱，并制成笔直的形状，由此将根部的应力减小到了原来的1/3（图4）。
图3：金属保持架的应力分布。由于根部变细，应力较大。
图4：树脂保持架。支柱加粗，宽度固定。
不过，树脂保持架的强度要比金属制品低。对小齿轮公转产生的离心力的承受能力依然较弱，大机构的话只能用于齿轮架不转的用途，而小机构只要齿轮架转速低便可使用。
此外，树脂制品还存在另一制约，那就是其耐热温度要低于金属制品的240℃，仅为150℃。目前变速箱的使用温度通常在120℃以下，再高也不会超过150℃，因此普通情况下没有问题。不过，当润滑油不足或齿轮架转速较高时，小齿轮部分的发热量就会升高，因此这时还是应该选用金属制品。
为了提高变速箱的效率，业内正在推进降低润滑油的粘度、减少油量等研究。因此，行星齿轮机构会在润滑油不足的严酷环境下使用。为了解决这一问题，NSK此次在保持架上设置了储油槽。另外还在保持架上设置了排油沟，来控制通过轴承的油量。
1006次
