热处理是现代装备制造业中提高产品寿命和可靠性的关键技术，在昨天举行的“先进热处理在装备制造业创新中的关键作用”院士沙龙中，不少专家为我国制造业基础落后而深感忧虑，特别是与此相关的热处理产业已经到了生死存亡的关头，中国工程院院士、上海交通大学教授潘健生为此疾呼：要重视热处理技术，开展强化基础的发展战略研究。
我国轴承产量占全世界的20%以上，不过广泛使用在航空、高铁、新能源等高尖端领域、2500转/分以上的精密轴承，却不得不依赖进口。一位风电领域专家道出了选择洋货的原因：中国轴承的性能不够稳定，用着用着就坏了。
一架风力发电机的设计寿命在20年以上，换一根轴承的价格约等于重新购买，因此在关键零部件的轴承选择上，风力发电企业颇为慎重。想要提高轴承质量，可以从配方和热处理两方面入手，潘健生说，140多年前人们定下的轴承钢的成分配比沿用至今，后来者更多是通过改进热处理工艺来提高质量。
与钢铁联系在一起的热处理工艺被人们画上了产能落后、高污染、低附加值的等号。“误解”使这些曾经在技术上国内领先的工厂车间越搬越偏，技术工人也越来越无人问津。
沪东重机有限公司高级工程师陆金二说，上海许多热处理车间已关停并转。在偏远郊区或二三线城市还能见到一些热处理加工厂，不过这些厂家的工人技术水平低下，工作环境脏乱、加工过程也不按照规定。“有的3.5米的轴承居然在2.5米的炉子里分两次锻造，硬度可想而知。”陆金二说。
即便身为“娘家人”，中国工程院院士、上海大学校长金东寒在很长时间内也认为热处理是个低端产业，直到他考察了占全球船舶发动机80%份额的荷兰瓦锡兰集团后才有所改观——正因为掌握着先进热处理技术，才令这家集团的发动机远销各国，财源滚滚。在基础装备领域，研发一款产品的平均周期为两年，但改进基于产品的材料及其工艺则要20年。人们总是觉得中国制造在高端制造业上差了一口气，潘健生认为，就是差在了工艺上。
金东寒注意到，当前世界的热处理技术正面临着新一轮变革。“表面工程技术发展非常快，各种涂层、3D打印、耐磨耐腐蚀材料的交互使用正在改变着基础装备的‘面子’，新工艺下锻造的钢材很可能强度超高，几乎不腐蚀。”金东寒说。
同时他也认为，这是中国热处理工艺“弯道超车”的机会。“不妨在产品设计时就关注工艺的改进，加入热处理的仿真研究，由此设计质量更好的产品。”
在潘健生看来，要改变现状，必须尽快改变人们认为热处理是低端产业的印象。他建议取消现行的热处理许可证制度，让市场之手调节热处理专业化和非专业化的比重，支持和鼓励产品制造厂研发独到的热处理技术和生产工艺，让更多拥有“一技之长”的热处理加工工艺企业重现上海。（东方网）
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